Swaffelen bestaat niet

Op internet en social media gonst het van de geruchten dat Swaffelen niet bestaat. De plaats zou een verzinsel zijn, “ze” willen ons laten geloven dat Swaffelen niet meer is dan een slaperig provinciestadje, waar niemand iets te zoeken heeft. “Ze” zouden een maatschappelijke bovenlaag zijn, die uit is op macht en die de bevolking controleert. Wat er werkelijk in Swaffelen plaatsvindt, mag niemand weten. Er is bijvoorbeeld geen station, dus zie je wel, je kunt er niet eens naartoe.

Dit verhaal staat intussen bekend als het Swaffelcomplot: Swaffelen bestaat niet, maar “ze” maken ons wijs dat dit wel het geval is door een “officiële” website voor de gemeente Groot‑Swaffelen te onderhouden. De spreuk “Groot‑Swaffelen, er gebeurt altijd wel niets” is verzonnen om de onschuld en vermeende slaperigheid te benadrukken. Onregelmatig geplaatste artikelen met onbeduidend nieuws houden dit imago vervolgens levend.

Rust

“We hebben wel degelijk een station”, verdedigt burgemeester Barend Onrust zijn gemeente, “het ligt alleen buiten de bebouwde kom en wordt niet meer gebruikt omdat er sinds drie jaar geen treinen meer stoppen. Maar dat gaat in de toekomst zeker veranderen. En de spreuk is bedoeld om bezoekers te trekken die rust en ontspanning zoeken, niet om mensen te misleiden.”

Ook de rijke historie van de gemeente zou volgens Onrust de complotdenkers aan het twijfelen moeten brengen. “In de archieven van de oudheidkamer wordt het document, waarmee de regio in 1283 swaffelrechten kreeg, zorgvuldig bewaard. Zoiets verzin je toch niet? Dan zou het complot al vele eeuwen geleden zijn begonnen!”

Nieuwe betekenis

Hoe dan ook, de wilde verhalen worden er niet minder om. Vijftien jaar geleden al werd er een geheel nieuwe betekenis toegekend aan het woord swaffelen, dat het daaropvolgend schopte tot Woord van het jaar 2008. Het zou tekenend zijn voor de macht van het complot en alleen maar bedoeld zijn om de aandacht af te leiden van een mogelijke ontmaskering.

Onrust geeft toe dat hem dit raakt. “Om zulke vertelsels moet ik lachen en tegelijkertijd maken ze me boos. Swaffelen is een prachtige en moderne plaats, waar veel mensen een thuis vinden. Die zogenaamde nieuwe betekenis van swaffelen doet hier geen recht aan. We voelen ons belachelijk gemaakt door de denigrerende ondertoon van het geheel, alsof de gemeente geen bestaansrecht zou hebben. De complotten wuif ik weg, maar de alternatieve woordverklaring is een klap in het gezicht.”